「公営競技（公営のギャンブル）」と聞くと、競馬（馬）や競艇（ボートレース）、競輪（自転車）を思い浮かべる人が多いかもしれません。実は、それらに比べるとちょっとマイナーだけど、いちばん激しくて、いちばんスピードがヤバい競技があります。
それが「オートレース」（バイクレース）です。
「名前すら聞いたことがなかった」という人でも一瞬でワクワクできる、オートレースの超ド迫力な世界と基本のルールを、分かりやすく解説します！
そもそもオートレースってどんな競技？
オートレースは、国（経済産業省）が認めている公営競技で公認のモータースポーツです。 アスファルトで作られた1周500メートルの特設コース（オーバルコース）を、６～8台（開催によって異なる）のバイクが一斉に走って順位を競います。
その順位を予想して車券を購入し、的中すると倍率に応じた金額をもらうことができます。
（国の認めた公営のギャンブル）
注目すべきは、その「スピード」と「テクニック」です。
- 最高時速はなんと150km！：直線では時速150kmスピードで一瞬にして目の前を駆け抜けます。
- ブレーキがついていない！：なんと、オートレースのバイクにはブレーキがありません。スピードを落とすときは、アクセルを戻すエンジンブレーキだけで調整します。
- レースの長さ：基本はコースを6周回（3,100ｍ）走ります。大きな大会（グレードレース）のＧⅠやＧⅡの決勝戦は8周回（4,100ｍ）走ります。最も大きな大会ＳＧでは準決勝戦は8周回（4,100ｍ）、決勝戦は１０周回（5,100ｍ）となり、さらに激しいスピードとテクニックのぶつかり合いになります。
※０ｍハンデ位置と起点となるスタートラインまでの距離が100ｍのため、＋100ｍとなっている。
ブレーキがないバイクが、時速150kmでギリギリのすき間を攻め合うスリルは、他の競技にはない圧倒的な迫力です。
詳しくは、オートレースの公式サイトが素晴らしいムービーで紹介しているので、そちらを見てください。
オートレースの魅力とは
限界を超える時速150kmの爆音バトル！ブレーキなしで攻める、公営競技NO.1の超速世界
他の競技を圧倒する最高時速150kmのハイスピードと、お腹に響く激しいエンジン音が最大の魅力です。ブレーキがない専用バイクで、選手たちが勝利を目指し、日頃磨き上げたテクニックと最高度に整備したマシンでギリギリ数センチの隙間を攻め合うスリルと迫力は、オートレースでしか体感できません。
実力差をなくす独自のルール「ハンデ戦」
「強い選手がいつも1位になるなら、見るのがつまらなくなりそう」と思うかもしれませんが、そうならないための面白いルールがあります。それが「ハンデ戦」です。
オートレースでは、強い選手とこれからの選手が同じレースで走るとき、スタート位置をズラします。
- 普通の選手：スタートライン（0メートル地点）からスタート。
- 強い選手：実力に合わせて、10メートル、20メートル、現状では最大80メートルも「後方」からスタートさせられます。
つまり、強い選手は「後ろから前の５～7台を全員ぶち抜かないと1位になれない」という超スパルタルールです。
ハンデ差を活かして前の選手が逃げ切るのか？それともテクニックと車速で後方から追い抜いてくるのかを予想します。
最後の1周で、後ろから猛スピードで追いかけてきたスター選手が、前の車をギリギリで抜き去る瞬間は、鳥肌が立つほど興奮します。
オートレス専用バイク「セア」
オートレースで使用されるバイクは、すべて「セア（SEAR）」（スズキ製）という専用の同一エンジン・同一フレーム（単一規格）の車両です。整備や調整、部品交換は認められていますが、基本的な構造は全員同じです。
またオートレースは左回りのみのオーバルコースのため、「左回りのカーブを曲がること」だけに特化した超特殊な形をしている点です。
- ハンドルが左右非対称：バイクを左にものすごく傾けてカーブを曲がるため、左側のハンドルが高く、右側のハンドルが低くなっています。
- メーターが一切ない：スピードメーターもタコメーター（エンジンの回転数を見るメーター）もありません。選手は自分の「感覚」だけで時速150kmをコントロールしています。
- ブレーキがない：減速はエンジンブレーキのみで行います。バイク同士が超接近して走行しているので、急ブレーキをすると追突するため、ブレーキはありません。
- ギアはロー・ハイの２速：ローギアはスタートのみで使用し、スタート後のハイギアに変速した以降は、アクセルワークで速度調整します。
同じ仕様の競争車でレースをするので、バイクの性能差がないように思えますが、整備力や調整力によってバイクのエンジン状態や操舵性（乗りやすさ）が変わってきます。
気候（気温、走路温度、雨風、路面状態）にも繊細に変化します。
選手達は数センチ、コンマ数秒のギリギリの世界で勝負していますので、自分の能力を最大限引き出すためのセッティングを日々追い求め、整備調整をしていきます。
オートレースが競馬・競輪・競艇に比べてマイナーな理由
オートレースは他の公営競技に比べて、圧倒的に競技会場が少なく「生で観るチャンスは少ない」ですし、「開催数が少ない」の現状です。
- 競馬：全国に25箇所（JRA・地方競馬の合計）
- 競輪：全国に43箇所
- 競艇（ボートレース）：全国に24箇所
- オートレース：全国に5箇所だけ （埼玉県の川口、群馬県の伊勢崎、静岡県の浜松、山口県の山陽、福岡県の飯塚）
オートレース場の近くに住んでいる人以外、オートレースの存在すら知らないことも多い。
また、オートレースの最大の魅力である「時速150kmの爆音」が、実はマイナーから抜け出せない原因（弱点）にもなっています。
オートレースの競走車はマフラーをつけても凄まじい爆音が響くため、新しくレース場を作ろうとしても、周辺住民の反対が起きやすく、場所が限定されてしまいます。 近年は音を抑えた「消音マフラー」の導入なども進んでいますが、競艇（水の上）や競輪（自転車）に比べると、開催できる場所のハードルが非常に高いのです。
まとめ：まずは「音」と「スピード」を楽しもう
オートレースは、日本に5箇所（埼玉県の川口、群馬県の伊勢崎、静岡県の浜松、山口県の山陽、福岡県の飯塚）しかレース場がありません。そのためマイナーに思われがちですが、ネット配信などで観るファンが今とても増えています。
ネット配信では全レース無料で見ることができます。
会員登録をすることでネット投票による車券購入もできます。
まずはネットの配信の動画でオートレースを楽しんで欲しいと思います。
そして興味が湧いたらネット投票で車券を購入しましょう。
更に、実際のオートレース場で生のレースを観戦し、オートレースのスピードとテクニック、音による迫力をじかに感じて欲しいと思います。
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